W pierwszej połowie marca, a dokładnie 6 marca, KC-135 Stratotanker z 126. Skrzydła Tankowania Powietrznego przeprowadził tankowanie polskiego F-35A Lightning II w powietrzu.
To historyczne wydarzenie miało miejsce nad północnym Arkansas i było pierwszym w historii tankowaniem polskiego F-35 przez amerykański samolot do tankowania w powietrzu. Dodatkowego znaczenia nadaje mu fakt, że operację przeprowadziła Gwardia Narodowa Stanu Illinois, która jest partnerem Polski w ramach programu State Partnership Program.
Stratotanker wystartował z bazy Scott Air Force w Illinois, natomiast polski F-35A z bazy Gwardii Narodowej Ebbing w Fort Smith, Arkansas. „Bycie pierwszym polskim pilotem F-35, który wykonał tankowanie w powietrzu, było dla mnie ogromnym zaszczytem” – powiedział polski pilot. - „Dodatkowo fakt, że mogłem to zrobić przy wsparciu tankowca ze stanu Illinois – miejsca, gdzie mieszka tak wielu Polaków, być może niektórzy z nich nawet pracują w 126. ARW i wspierali tę misję – to niesamowite doświadczenie, które napawa mnie dumą.”
„Było to dla nas ekscytujące wydarzenie” – dodał ppłk Tony Meyers, dowódca misji i pilot 108. Eskadry Tankowania Powietrznego. - „Planowanie tego przedsięwzięcia zajęło nam sześć miesięcy we współpracy z jednostką szkolenia lotniczego.”
Jednostka 126. ARW rozpoczęła misje tankowania polskich sił powietrznych w 2018 roku. „Dotychczas to my podróżowaliśmy do Polski, aby wspierać ich myśliwce” – powiedział Meyers. - „To pierwsza sytuacja, o której wiem, kiedy możemy realizować to zadanie na terenie Stanów Zjednoczonych, wspierając ich potrzeby szkoleniowe z baz w USA.”
Illinois jest oficjalnym partnerem Polski w ramach State Partnership Program od jego powstania w 1993 roku. Program łączy jednostki Gwardii Narodowej poszczególnych stanów USA z siłami zbrojnymi państw partnerskich w celu współpracy i wspólnego szkolenia. Obecnie obejmuje on już 115 krajów partnerskich.
Źródło informacji: nationalguard.mil / modyf. Aviation24.pl
