Amerykańskie bombowce strategiczne B-52H przechodzą kolejną ważną modernizację. Firma Raytheon otrzymała kontrakt o maksymalnej wartości 603 mln dolarów na produkcję i utrzymanie radarów przeznaczonych dla B-52. W ramach programu samoloty zostaną wyposażone w nowy radar AN/APQ-188, a równolegle Boeing otrzymał zamówienie na zestawy modernizujące system przenoszenia uzbrojenia.
Kontrakt przyznany Raytheonowi ma formę umowy o nieokreślonej liczbie i wartości zamówień. Oznacza to, że 603 mln dolarów jest maksymalnym pułapem kontraktu, a nie kwotą wypłaconą firmie jednorazowo.
W chwili przyznania umowy, amerykańskie siły powietrzne przeznaczyły na pierwsze zamówienie 46 mln dolarów z funduszy na zakup samolotów w roku budżetowym 2026.
Prace nad radarami będą prowadzone w kilku lokalizacjach w Stanach Zjednoczonych, między innymi w Forrest w stanie Mississippi, El Segundo w Kalifornii, McKinney w Teksasie oraz Warner Robins w Georgii.
Realizacja kontraktu ma potrwać do 20 sierpnia 2031 roku. Najważniejszym elementem programu jest wyposażenie B-52 w nowy radar AN/APQ-188.
Modernizacja radaru jest jednym z kluczowych przedsięwzięć mających utrzymać zdolności B-52 do wykonywania zadań bojowych w kolejnych dekadach. Samolot, którego początki konstrukcji sięgają lat 50., otrzymuje kolejne generacje wyposażenia elektronicznego, dzięki czemu może nadal pełnić rolę ciężkiego bombowca dalekiego zasięgu.
Nowy radar ma zastąpić dotychczasowy system i poprawić możliwości wykrywania oraz śledzenia celów. Jest to szczególnie istotne w sytuacji, gdy B-52 ma wykonywać zadania w coraz bardziej wymagającym środowisku operacyjnym.
Modernizacja radaru nie jest jednak jedynym elementem programu. Boeing otrzymał również zamówienie o maksymalnej wartości 162,97 mln dolarów na produkcję, przygotowanie i dostarczenie zestawów "Bomb Rack Modernization System", czyli systemu modernizacji stojaków bombowych.
Zamówienie zostało złożone w ramach wcześniej zawartej umowy dotyczącej produkcji i utrzymania B-52. Prace będą prowadzone w San Antonio w Teksasie, a ich zakończenie przewidziano na 20 grudnia 2028 roku.
W momencie przyznania zamówienia na ten element programu amerykańskie siły powietrzne przeznaczyły 34,95 mln dolarów z funduszy na zakup samolotów w roku budżetowym 2026.
Połączenie modernizacji radaru i systemu przenoszenia uzbrojenia pokazuje, że program B-52 obejmuje nie tylko wymianę pojedynczego urządzenia, ale stopniową przebudowę kluczowych systemów samolotu.
B-52 ma dzięki temu pozostać zdolny do wykorzystywania współczesnych środków bojowych oraz działania w środowisku, w którym znaczenie mają między innymi wykrywanie celów na dużych odległościach, wymiana danych i integracja z innymi elementami sił zbrojnych.
Modernizacja jest szczególnie istotna z punktu widzenia planów utrzymania B-52 w amerykańskich siłach powietrznych przez kolejne dekady.
Starsze bombowce mają być stopniowo uzupełniane przez nowy B-21 Raider, ale nie oznacza to szybkiego wycofania B-52. Wręcz przeciwnie – amerykańskie siły powietrzne inwestują w ich modernizację, aby zachować znaczną część obecnych zdolności bojowych.
Program obejmuje także inne elementy. B-52 otrzymują między innymi nowe systemy łączności, awionikę oraz rozwiązania zwiększające możliwości wykorzystania współczesnego uzbrojenia.
W najnowszych kontraktach pojawia się również drugi interesujący projekt amerykańskich sił kosmicznych.
Northrop Grumman otrzymał dodatkowe 215,93 mln dolarów na realizację drugiej lokalizacji systemu Deep Space Advanced Radar Capability, określanego skrótem DARC.
Jest to program rozwijany przez amerykańskie Siły Kosmiczne, którego celem jest stworzenie zaawansowanego systemu radarowego do obserwacji obiektów znajdujących się w przestrzeni kosmicznej.
Najnowsza umowa obejmuje między innymi elementy wymagające długiego czasu produkcji, sprzęt antenowy, produkcję anten oraz prace przygotowawcze przed rozpoczęciem budowy drugiego stanowiska DARC.
Po przyznaniu nowego zamówienia łączna wartość kontraktu Northrop Grumman wzrosła z 279,44 mln do 495,38 mln dolarów.
Prace związane z drugim stanowiskiem DARC mają zostać zakończone do 30 marca 2030 roku.
Program DARC ma zwiększyć zdolności Stanów Zjednoczonych do wykrywania, śledzenia i identyfikowania obiektów znajdujących się w przestrzeni kosmicznej. Jego znaczenie rośnie wraz ze zwiększającą się liczbą satelitów oraz rozwojem zdolności wojskowych na orbicie.
Najnowsze kontrakty pokazują więc dwa różne kierunki rozwoju amerykańskich zdolności.
Z jednej strony Stany Zjednoczone modernizują konstrukcję, która rozpoczęła służbę ponad siedem dekad temu. Z drugiej rozwijają nowe systemy obserwacji przestrzeni kosmicznej, które mają odpowiadać na zagrożenia związane z coraz bardziej zatłoczoną orbitą.
Źródło informacji: U.S. Department of War / redag. Aviation24.pl
