19 sierpnia 1913 roku francuski lotnik Adolphe Pégoud wykonał niezwykły eksperyment, który przeszedł do historii lotnictwa. Wyskoczył z lecącego samolotu Blériot XI i bezpiecznie wylądował na spadochronie. Wydarzenie odbyło się nad lotniskiem w Buc pod Paryżem.
Pégoud był wówczas młodym pilotem i instruktorem lotniczym. Eksperyment miał sprawdzić możliwość wykorzystania spadochronu przez lotnika w sytuacji awaryjnej.
Do próby wykorzystano specjalnie przygotowany samolot Blériot XI. Spadochron umieszczono na zewnętrznej części kadłuba maszyny. Po osiągnięciu odpowiedniej wysokości Pégoud uruchomił mechanizm, który otworzył spadochron i wyciągnął go z kabiny.
Pilot znalazł się pod czaszą i rozpoczął bezpieczne opadanie. Samolot pozbawiony pilota kontynuował natomiast lot, aż do upadku.
Eksperyment miał ogromne znaczenie dla dalszego rozwoju lotnictwa. Pokazał, że pilot może opuścić znajdujący się w powietrzu samolot i przeżyć dzięki spadochronowi.
Pégoud nie był jednak pierwszym człowiekiem, który wykonał skok ze spadochronem z samolotu. W marcu 1912 roku podobnych prób dokonał Amerykanin Albert Berry. Skakał z dwupłatowca pilotowanego przez Tony'ego Jannusa w St. Louis.
Eksperyment Pégouda miał jednak szczególne znaczenie dla europejskiego lotnictwa. Francuz stał się jednym z najbardziej znanych pionierów wykorzystania spadochronu przez lotników.
Jego doświadczenia szybko przyczyniły się również do rozwoju lotnictwa akrobacyjnego. Podczas pierwszego skoku Pégoud obserwował zachowanie pozostawionego bez pilota samolotu. Wkrótce zaczął eksperymentować z coraz bardziej ryzykownymi manewrami.
1 września 1913 roku wykonał pierwszy udany lot odwrócony. Kilka tygodni później wykonywał także pętlę. Pégoud stał się dzięki temu jednym z pionierów akrobacji lotniczej.
Jego nazwisko na trwałe zapisało się w historii początków lotnictwa. W czasach, gdy samoloty miały bardzo ograniczone możliwości i nie posiadały współczesnych systemów bezpieczeństwa, każdy taki eksperyment wiązał się z ogromnym ryzykiem.
Skok z 19 sierpnia 1913 roku był jednym z wydarzeń, które pokazały, że spadochron może stać się ważnym elementem wyposażenia lotnika. Zaledwie kilka lat później, podczas I wojny światowej, takie rozwiązania zaczęły odgrywać coraz większą rolę w ratowaniu życia załóg.
Pégoud zapisał się więc w historii nie tylko jako śmiałek wykonujący niezwykłe eksperymenty, lecz także jako jeden z pionierów bezpieczeństwa i akrobacji lotniczej.
Źródło informacji: Muzeum Lotnictwa Polskiego, Larousse, South African Military History Society / redag. Aviation24.pl
