Legendarna marka Pan American ponownie chce kojarzyć się z latającymi łodziami. Pan American Airways System poinformował o podpisaniu finansowanego listu intencyjnego dotyczącego zakupu nawet 46 nowo produkowanych amfibii NGAA Catalina II. Samoloty mają obsługiwać luksusowe połączenia inspirowane „Złotą Erą Lotnictwa”, rozpoczynając działalność od tras prowadzących przez Afrykę.
Pan American Airways System (PAAS), którego siedziba znajduje się w Hongkongu, podpisał z Catalina Aircraft Trust finansowany list intencyjny obejmujący zakup do 46 egzemplarzy nowej generacji amfibii NGAA Catalina II. Dokument otwiera drogę do realizacji jednego z najbardziej nietypowych projektów we współczesnym lotnictwie pasażerskim.
Nowe samoloty będą nawiązywać do historycznych latających łodzi Pan American Airways, które w latach 30. i 40. XX wieku obsługiwały dalekodystansowe połączenia międzykontynentalne. Będzie to pierwszy raz od kwietnia 1946 roku, gdy wodnosamoloty ponownie będą wykonywać loty pod charakterystycznym logo Pan Am z tzw. „Winged Globe”.
NGAA Catalina II to całkowicie nowa konstrukcja inspirowana legendarnym wodnosamolotem Consolidated PBY Catalina, jednak zaprojektowana zgodnie ze współczesnymi wymaganiami certyfikacyjnymi. Samolot otrzyma nowoczesne silniki turbośmigłowe oraz certyfikację transportową Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA), umożliwiającą wykonywanie regularnych przewozów pasażerskich.
Projekt zakłada stworzenie wyjątkowo ekskluzywnego produktu. Każdy samolot będzie wyposażony w zaledwie 10 rozkładanych foteli klasy „Clipper Class”, rozmieszczonych w konfiguracji przypominającej prywatne apartamenty. Na pokładzie znajdą się również salon wypoczynkowy, pokład obserwacyjny, kuchnia pokładowa oraz toaleta. Za obsługę pasażerów odpowiadać będzie dwuosobowa załoga pokładowa, której zadaniem będzie odtworzenie standardu obsługi znanego z historycznych rejsów Pan Am.
Producent zapowiada, że wnętrza zostaną urządzone w stylistyce Art Déco, nawiązującej do wystroju słynnych „Clipperów” sprzed blisko stu lat. Celem jest zaoferowanie podróży przypominającej luksusowe rejsy z okresu określanego mianem „Złotej Ery Lotnictwa”, kiedy sama podróż była równie ważna jak miejsce docelowe.
Pierwsze połączenia mają zostać uruchomione w Afryce. Główna trasa połączy Aleksandrię w Egipcie z Kapsztadem w Republice Południowej Afryki. Po drodze pasażerowie będą mogli odwiedzać wybrane luksusowe hotele, ośrodki safari i kurorty położone nad jeziorami oraz wybrzeżami. W planach znalazły się między innymi Jezioro Wiktorii, Park Narodowy Serengeti, Zanzibar, Wodospady Wiktorii, pustynia Namib oraz Góra Stołowa górująca nad Kapsztadem.
W kolejnych etapach rozwoju przewoźnik planuje uruchomienie podobnych tras na Morzu Śródziemnym, Karaibach, w Azji Południowej oraz wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Południowej aż do Rio de Janeiro i Buenos Aires.
Obie firmy podkreślają również ekologiczny charakter przedsięwzięcia. Catalina II ma być przystosowana do wykorzystywania zrównoważonego paliwa lotniczego SAF, a zarówno producent, jak i przewoźnik zapowiadają wdrażanie rozwiązań ograniczających wpływ działalności na środowisko.
Choć podpisany dokument jest obecnie listem intencyjnym, jego finansowany charakter oznacza istotny krok w kierunku realizacji projektu. Jeżeli zamówienie zostanie sfinalizowane, będzie to jedno z największych przedsięwzięć związanych z powrotem latających łodzi do regularnego transportu pasażerskiego od zakończenia II wojny światowej.
Historia Pan American Airways od lat pozostaje symbolem rozwoju światowego lotnictwa cywilnego. To właśnie samoloty określane mianem „Clipperów” przyczyniły się do popularyzacji międzykontynentalnych podróży lotniczych, obsługując połączenia przez Atlantyk i Pacyfik jeszcze przed erą odrzutowców. Projekt Catalina II ma być próbą odtworzenia tej wyjątkowej atmosfery przy wykorzystaniu współczesnych technologii lotniczych.
Źródło informacji: Pan American Airways System, Catalina Aircraft Trust / redag. Aviation24.pl
