Myśliwiec Boeing F-15EX Eagle II ponownie pojawił się w Japonii. Maszyny z 85. Eskadry Testów i Oceny z bazy Eglin na Florydzie zostały przebazowane do bazy Kadena na Okinawie, gdzie biorą udział w szkoleniu personelu oraz testach operacyjnych poprzedzających wprowadzenie nowego typu samolotu do stałej służby.
Jednym z najważniejszych elementów misji był także lot wykonany wspólnie z bezzałogowym statkiem powietrznym MQ-28 Ghost Bat, który pokazuje kierunek rozwoju przyszłych działań lotniczych.
Przebazowanie rozpoczęło się 29 czerwca i stanowi kontynuację ubiegłorocznych działań prowadzonych w ramach programu Resolute Force Pacific. Tym razem do Japonii skierowano F-15EX Eagle II, dwa myśliwce F-15E Strike Eagle oraz personel odpowiedzialny za obsługę techniczną, logistykę i wsparcie operacyjne. Celem misji jest przygotowanie bazy Kadena do przyjęcia nowego typu samolotu oraz zdobycie doświadczeń niezbędnych przed rozpoczęciem regularnej eksploatacji.
Baza Kadena od dziesięcioleci pozostaje jednym z najważniejszych punktów amerykańskiej obecności wojskowej w regionie Indo-Pacyfiku. Stacjonowały tam wcześniej myśliwce F-15C i F-15D Eagle, które przez ponad 40 lat odpowiadały za utrzymanie przewagi powietrznej nad zachodnią częścią Oceanu Spokojnego. W związku z ich wycofywaniem Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zdecydowały, że nowym podstawowym myśliwcem w Kadena zostanie właśnie F-15EX Eagle II.
Podczas obecnego pobytu załogi z Eglin współpracują z personelem 18. Skrzydła Lotniczego, prowadząc szkolenia z zakresu eksploatacji samolotu, procedur obsługowych oraz przygotowania do działań bojowych. Równocześnie sprawdzane są wymagania logistyczne, możliwości serwisowania nowych maszyn oraz tempo przygotowania ich do kolejnych misji.
Szczególną rolę odegrała także 67. Eskadra Myśliwska, która w przyszłości stanie się pierwszą jednostką operacyjną w Kadena wyposażoną w F-15EX. Dzięki współpracy z pilotami i inżynierami jednostek testowych personel zdobywa doświadczenie dotyczące użytkowania najnowszej wersji legendarnego Eagle jeszcze przed rozpoczęciem regularnej służby.
Jednym z najciekawszych wydarzeń całego rozmieszczenia był lot wykonany podczas ćwiczeń Valiant Shield nad Morzem Filipińskim. Załoga F-15EX współpracowała z australijskim bezzałogowym statkiem powietrznym MQ-28 Ghost Bat opracowanym przez Boeing Defence Australia. Był to kolejny krok w rozwoju koncepcji Collaborative Combat Aircraft, czyli współdziałania załogowych myśliwców z półautonomicznymi bezzałogowcami.
Program Collaborative Combat Aircraft jest obecnie jednym z najważniejszych przedsięwzięć modernizacyjnych amerykańskiego lotnictwa. Zakłada wykorzystanie bezzałogowych maszyn jako tzw. lojalnych skrzydłowych, które będą wykonywały najbardziej ryzykowne zadania. Drony mają prowadzić rozpoznanie, zakłócać systemy przeciwnika, przenosić dodatkowe uzbrojenie, a nawet przejmować część zagrożeń, pozostając pod nadzorem pilotów samolotów załogowych.
MQ-28 Ghost Bat jest pierwszym od ponad pół wieku całkowicie nowym samolotem bojowym zaprojektowanym w Australii. Maszyna ma długość około 11 metrów, zasięg przekraczający 3700 kilometrów oraz modułową konstrukcję nosa, umożliwiającą instalację różnych zestawów sensorów. Dzięki technologii stealth oraz zaawansowanym systemom autonomicznym może wykonywać misje wspólnie z F-35, F-22, F-15EX czy samolotami wczesnego ostrzegania.
Sam F-15EX Eagle II jest najbardziej zaawansowaną odmianą rodziny F-15 rozwijanej od początku lat 70. Samolot wyposażono w radar AESA AN/APG-82(V)1, cyfrowy system sterowania fly-by-wire, nowoczesny kokpit z dużym panoramicznym wyświetlaczem oraz komputer misji o znacznie większej mocy obliczeniowej niż we wcześniejszych wersjach. Konstrukcja zachowała jednocześnie jedną z największych zalet rodziny Eagle – możliwość przenoszenia bardzo dużego uzbrojenia.
F-15EX może zabrać nawet około 13,5 tony uzbrojenia rozmieszczonego na dwunastu węzłach podwieszeń. W przyszłości liczba przenoszonych pocisków powietrze–powietrze może wzrosnąć nawet do 22, co czyni go jednym z najpotężniej uzbrojonych myśliwców świata. Samolot może również wykorzystywać pociski hipersoniczne oraz uzbrojenie dalekiego zasięgu przeznaczone do zwalczania celów naziemnych.
Amerykańskie Siły Powietrzne planują zakup 98 egzemplarzy F-15EX, które zastąpią najstarsze F-15C i F-15D. Nowe maszyny mają uzupełniać flotę F-35A oraz F-22 Raptor, przejmując przede wszystkim zadania wymagające dużego udźwigu uzbrojenia i działania na znacznych odległościach.
Rozmieszczenie F-15EX w Japonii ma również wymiar strategiczny. Region Indo-Pacyfiku pozostaje obecnie jednym z najważniejszych kierunków działań amerykańskich sił zbrojnych w związku z rosnącą aktywnością militarną Chin i Korei Północnej. Wprowadzenie nowoczesnych myśliwców oraz rozwój współpracy z bezzałogowymi systemami bojowymi mają zwiększyć zdolność Stanów Zjednoczonych do utrzymania przewagi powietrznej oraz szybkiego reagowania na potencjalne zagrożenia w tej części świata.
Źródło informacji: U.S. Air Force / redag. Aviation24.pl
