Francja i Hiszpania rozwijają program Tiger Mark III, który ma utrzymać europejski śmigłowiec bojowy Tiger w służbie przez kolejne dekady. Modernizacja obejmuje nową awionikę, zaawansowane systemy uzbrojenia, współpracę z dronami oraz cyfrowe rozwiązania zwiększające skuteczność na współczesnym polu walki. Pierwszy lot nowej wersji zaplanowano na 2026 rok.
Tiger należy do najbardziej zaawansowanych śmigłowców szturmowych opracowanych w Europie. Maszyna powstała we współpracy Francji i Niemiec, a później do programu dołączyła również Hiszpania. Śmigłowiec jest wykorzystywany przez siły zbrojne Francji, Niemiec i Hiszpanii. W przeszłości użytkowała go także Australia, która zdecydowała się zastąpić swoje maszyny amerykańskimi AH-64E Apache Guardian.
Łącznie wyprodukowano około 180 egzemplarzy Tiger-a, a w służbie pozostaje około 160 maszyn. Program należy do najbardziej zaawansowanych europejskich projektów śmigłowcowych ostatnich dekad.
W marcu 2022 roku Airbus Helicopters podpisał kontrakt na realizację programu Tiger Mark III. Zakłada on modernizację 42 śmigłowców francuskich oraz 18 hiszpańskich. Umowa pozostawia również możliwość późniejszego dołączenia Niemiec do programu. Pierwsze zmodernizowane egzemplarze mają zostać dostarczone Francji pod koniec 2029 roku, a Hiszpanii w 2030 roku.
Największe zmiany dotyczą wyposażenia pokładowego. Tiger Mark III otrzyma całkowicie nową architekturę cyfrową, nowoczesny system zarządzania polem walki, wyświetlacze dotykowe, cyfrowe hełmy celownicze oraz nową głowicę obserwacyjno-celowniczą Euroflir 510. Modernizacja obejmuje również wymianę okablowania i systemów przesyłu danych, co znacząco zwiększy możliwości komunikacyjne śmigłowca.
Nowa wersja będzie mogła współpracować z bezzałogowymi statkami powietrznymi. Załoga otrzyma możliwość wymiany danych z dronami w czasie rzeczywistym, co pozwoli wykrywać cele na znacznie większych odległościach i ograniczy ryzyko dla pilotów.
Airbus podkreśla, że jednym z głównych celów programu jest zmniejszenie obciążenia załogi. Nowa awionika przejmie część zadań wykonywanych dotychczas przez pilotów. Dzięki temu załoga będzie mogła skupić się na prowadzeniu działań bojowych i analizie sytuacji taktycznej.
Tiger Mark III otrzyma także nowe uzbrojenie. Modernizacja obejmuje integrację nowej generacji pocisków kierowanych powietrze–ziemia oraz ulepszonych środków walki elektronicznej. Dzięki temu śmigłowiec ma zachować zdolność działania w środowisku nasyconym nowoczesnymi systemami przeciwlotniczymi.
Porównania do amerykańskiego AH-64 Apache pojawiają się od początku programu Tiger. Apache pozostaje najpopularniejszym śmigłowcem szturmowym świata. Użytkuje go ponad 15 państw, a liczba wyprodukowanych egzemplarzy przekroczyła 2,8 tysiąca sztuk. Tiger jest konstrukcją znacznie lżejszą i mniejszą.
Europejska maszyna waży około 6 ton, podczas gdy Apache osiąga masę startową przekraczającą 10 ton. Dzięki temu Tiger oferuje bardzo wysoką zwrotność i mniejszą wykrywalność. Apache z kolei dysponuje większym udźwigiem uzbrojenia oraz szerszym doświadczeniem bojowym zdobytym podczas licznych konfliktów zbrojnych.
Zwrotność i niska sygnatura pozostają jednymi z największych atutów Tigera. To właśnie te cechy Airbus chce zachować podczas modernizacji Mark III. Producent podkreśla, że nowa wersja ma pozwalać „widzieć przeciwnika zanim sam śmigłowiec zostanie wykryty”.
Program Tiger Mark III jest postrzegany jako jeden z najważniejszych projektów europejskiej współpracy obronnej. W czasach rosnących napięć międzynarodowych Francja i Hiszpania chcą utrzymać własne kompetencje w zakresie produkcji zaawansowanych śmigłowców bojowych i uniezależnić się od dostawców spoza Europy.
Źródło informacji: Airbus Helicopters, OCCAR, Defence Blog / redag. Aviation24.pl
