Brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne wprowadziły do służby nowy system uzbrojenia APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System), który ma zwiększyć skuteczność walki z nowoczesnymi zagrożeniami przy jednoczesnym obniżeniu kosztów operacyjnych.
Nowa broń została zintegrowana z myśliwcami Eurofighter Typhoon i ma szczególne znaczenie w zwalczaniu bezzałogowych statków powietrznych.
W ostatnich latach konflikty zbrojne pokazały, że jednym z największych wyzwań stają się tanie drony wykorzystywane zarówno do rozpoznania, jak i ataków. W wielu przypadkach do ich zestrzelenia używano kosztownych pocisków rakietowych, których cena wielokrotnie przewyższała wartość samego celu.
APKWS ma stanowić odpowiedź na ten problem. System wykorzystuje standardowe niekierowane rakiety Hydra 70, które po wyposażeniu w specjalny moduł naprowadzania laserowego stają się precyzyjną amunicją kierowaną.
Dzięki temu RAF otrzymuje uzbrojenie znacznie tańsze od klasycznych pocisków powietrze-powietrze, zachowując jednocześnie wysoką skuteczność rażenia.
Kluczowym elementem systemu jest zestaw sterujących powierzchni aerodynamicznych oraz układ naprowadzania laserowego. Po odpaleniu rakiety specjalne skrzydełka wysuwają się i kierują pocisk na oznaczony cel.
Technologia pozwala na wykorzystanie APKWS zarówno przeciwko celom naziemnym, jak i powietrznym. W przypadku myśliwców Typhoon naprowadzanie realizowane jest między innymi za pomocą zasobnika celowniczego Litening, który już znajduje się na wyposażeniu samolotów.
Wdrożenie nowej broni było efektem współpracy RAF, brytyjskiego Ministerstwa Obrony oraz przemysłu obronnego. W program zaangażowane były między innymi firmy BAE Systems oraz QinetiQ.
Testy prowadzone przez 41. Eskadrę Testów i Oceny obejmowały zwalczanie zarówno celów naziemnych, jak i zagrożeń powietrznych. Szczególną uwagę poświęcono wykorzystaniu systemu przeciwko bezzałogowcom.
Podczas prób potwierdzono, że odpowiednio zmodyfikowane zapalniki umożliwiają skuteczne niszczenie celów powietrznych przy znacznie niższych kosztach niż w przypadku klasycznych rakiet przechwytujących.
Integracja APKWS wpisuje się w szerszy program modernizacji brytyjskich myśliwców Eurofighter Typhoon. RAF chce utrzymać wysoką skuteczność tych samolotów nie tylko w klasycznych misjach przewagi powietrznej, ale również w działaniach przeciwko nowym rodzajom zagrożeń.
Jedną z największych zalet nowego uzbrojenia jest możliwość wykorzystania istniejących wyrzutni rakietowych bez konieczności przeprowadzania kosztownych modyfikacji samolotów. Dzięki temu wdrożenie systemu przebiega szybciej i taniej.
APKWS nie jest nową konstrukcją na rynku światowym. System znajduje się już na wyposażeniu wielu państw i był wykorzystywany między innymi przez samoloty bojowe, śmigłowce oraz bezzałogowe statki powietrzne.
Brytyjczycy podkreślają jednak, że obecna sytuacja bezpieczeństwa nadaje temu rozwiązaniu nowe znaczenie. Rosnąca liczba tanich dronów wykorzystywanych na współczesnym polu walki wymaga bowiem stosowania równie ekonomicznych metod ich zwalczania.
Prace nad rozwojem systemu nadal trwają. Testowane są kolejne wersje wyposażone w dodatkowe sensory oraz ulepszone systemy naprowadzania. Ich celem jest zwiększenie skuteczności przeciwko szybko poruszającym się celom oraz jednoczesne zwalczanie większej liczby zagrożeń.
RAF podkreśla, że APKWS stanowi ważny krok w kierunku budowy bardziej elastycznych i ekonomicznych zdolności bojowych, które będą odpowiadały wymaganiom współczesnego pola walki.
Źródło: Royal Air Force, UK Ministry of Defence, BAE Systems / redag. Aviation24.pl
