Francuski koncern Dassault Aviation oraz niemiecka firma OHB ogłosiły rozpoczęcie współpracy przy projekcie nowego europejskiego samolotu kosmicznego VORTEX-S. Maszyna ma zostać zaproponowana Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) jako wielozadaniowy statek zdolny zarówno do transportu na stacje orbitalne, jak i do samodzielnych misji na orbicie okołoziemskiej.
Według zapowiedzi projekt ma być realizowany wspólnie z innymi europejskimi partnerami z sektora kosmicznego i lotniczego. Dassault Aviation będzie odpowiadał za architekturę całego statku kosmicznego oraz integrację systemów, natomiast OHB zajmie się jego modułem serwisowym.
VORTEX-S ma być konstrukcją wielokrotnego użytku. Na wizualizacjach wygląda jak prom kosmiczny, jednak firmy nie ujawniają żadnych szczegółów. Projekt zakłada możliwość wykonywania lotów transportowych do stacji kosmicznych, ale również realizacji autonomicznych misji orbitalnych bez udziału załogi. To oznacza, że maszyna mogłaby pełnić rolę zarówno statku transportowego, jak i platformy badawczej.
Program wpisuje się w rosnące ambicje Europy dotyczące zwiększenia niezależności w dostępie do przestrzeni kosmicznej. Obecnie państwa europejskie w dużym stopniu korzystają z zagranicznych systemów transportu orbitalnego, przede wszystkim amerykańskich.
Na razie nie ujawniono też szczegółowych parametrów technicznych VORTEX-S ani planowanego harmonogramu programu. Wiadomo jednak, że trwają rozmowy z kolejnymi europejskimi przedsiębiorstwami, które mogłyby dołączyć do projektu.
Europa od kilku lat intensywnie rozwija technologie związane z lotami orbitalnymi i wielokrotnego użytku statkami kosmicznymi. Rosnąca konkurencja ze strony Stanów Zjednoczonych oraz Chin sprawia, że europejskie instytucje coraz mocniej inwestują w niezależne systemy wynoszenia i transportu kosmicznego.
Źródła: Dassault Aviation, OHB / redag. Aviation24.pl
