Virgin Galactic kontynuuje rozwój nowej generacji statków kosmicznych, osiągając kolejny kamień milowy w programie Delta. Najnowszy SpaceShip został przetransportowany z hali montażowej do hangaru testowego, gdzie przejdzie końcową integrację systemów oraz serię testów naziemnych. To kluczowy etap przed rozpoczęciem prób w locie, które mają rozpocząć się w drugiej połowie 2026 roku.
Nowe statki powstają w zakładzie produkcyjnym w Mesa w stanie Arizona i są odpowiedzią na ograniczenia wcześniejszych konstrukcji. Program Virgin Galactic rozwijany jest od lat, począwszy od eksperymentalnego SpaceShipOne, przez SpaceShipTwo, aż po wykorzystywany komercyjnie VSS Unity.
To właśnie doświadczenia zdobyte podczas kilkunastu misji suborbitalnych pokazały, że dotychczasowy model operacyjny nie pozwala na zwiększenie skali działalności. Długie przerwy między lotami oraz wysokie koszty obsługi sprawiły, że firma zdecydowała się na gruntowną zmianę podejścia.
Program Delta ma być odpowiedzią na te wyzwania. Nowa generacja statków została zaprojektowana z myślą o znacznie większej częstotliwości lotów oraz bardziej efektywnej eksploatacji. Konstrukcja bazuje na sprawdzonych rozwiązaniach, takich jak charakterystyczny system „feather”, który stabilizuje statek podczas powrotu w atmosferę, ale jednocześnie wprowadza szereg ulepszeń w zakresie integracji systemów i produkcji. Wykorzystanie cyfrowych modeli oraz nowoczesnych metod montażu ma skrócić czas przygotowania maszyny do kolejnych misji.
Istotną zmianą jest także zwiększenie możliwości operacyjnych. Nowe statki będą mogły zabierać większą liczbę pasażerów (do 6 pasażerów) i wykonywać więcej lotów w krótszym czasie, co ma przełożyć się na realne zwiększenie dostępności turystyki kosmicznej. Virgin Galactic planuje, że docelowo pojedynczy egzemplarz będzie zdolny do wykonywania nawet kilku misji miesięcznie, co stanowi znaczący postęp względem poprzedniej generacji.
Straight from the SpaceShip Factory floor: In the latest We Build SpaceShips episode, watch as the wing and fuselage are prepped and integrated with the feather. Exciting progress, achieved through incredible teamwork! pic.twitter.com/ZzmAM2vLja
— Virgin Galactic (@virgingalactic) April 15, 2026
Wstrzymanie lotów VSS Unity w 2024 roku było elementem tej strategii. Firma zdecydowała się skoncentrować zasoby na rozwoju nowych konstrukcji, które mają stać się podstawą przyszłej działalności. Obecnie trwające testy naziemne są jednym z ostatnich etapów przed przejściem do prób w locie, które zweryfikują zdolności operacyjne statków Delta.
Jeśli harmonogram zostanie utrzymany, Virgin Galactic planuje powrót do regularnych lotów komercyjnych jeszcze w 2026 roku. Nowa generacja statków ma nie tylko zwiększyć skalę działalności firmy, ale także przybliżyć wizję bardziej dostępnej turystyki kosmicznej, która z eksperymentalnej ciekawostki stanie się stabilnym segmentem rynku lotniczo-kosmicznego.
Źródło informacji: Virgin Galactic, Space.com / redag. Aviation24.pl
