Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych wstrzymały decyzję o podpisaniu nowego kontraktu na 75 samolotów tankowania powietrznego KC-46 Pegasus do czasu rozwiązania problemów technicznych przez koncern Boeing.
Informacja została potwierdzona podczas przesłuchań w Kongresie Stanów Zjednoczonych oraz w komunikatach Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych. Wiceszef sztabu USAF, generał John D. Lamontagne, wskazał, że kluczowe usterki muszą zostać usunięte przed dalszym zwiększaniem zamówień.
„Nie podpiszemy kolejnego kontraktu, dopóki nie rozwiążemy istniejących problemów z KC-46” – podkreślił generał podczas posiedzenia komisji Senatu, cytowany przez Air & Space Forces Magazine oraz Defense News.
Wstrzymany kontrakt dotyczy kolejnej transzy 75 maszyn, które miały rozszerzyć flotę tankowców USAF. Program KC-46 Pegasus jest jednym z najważniejszych elementów modernizacji amerykańskich zdolności do tankowania w powietrzu i zastąpienia starzejących się samolotów KC-135 Stratotanker.
Od początku realizacji program boryka się z licznymi problemami technicznymi. Najważniejsze z nich dotyczą systemu zdalnego obserwowania operacji tankowania, czyli zestawu kamer wspierających operatora wysięgnika. Problemy z odwzorowaniem obrazu utrudniały ocenę odległości między samolotami podczas tankowania.
Kolejnym istotnym wyzwaniem jest działanie samego wysięgnika do tankowania w powietrzu. W niektórych przypadkach jego sztywność powodowała trudności podczas tankowania wolniejszych samolotów, takich jak A-10 Thunderbolt II.
Departament Obrony Stanów Zjednoczonych wskazywał również na inne niedoskonałości, w tym problemy z jakością wykonania oraz usterki strukturalne. Część z nich została formalnie sklasyfikowana jako niedociągnięcia wymagające pilnej poprawy przed osiągnięciem pełnej gotowości operacyjnej.
Pomimo trudności USAF nadal odbiera kolejne egzemplarze KC-46 i wykorzystuje je operacyjnie. Równolegle prowadzone są prace modernizacyjne, których celem jest usunięcie najpoważniejszych problemów.
Dla Boeinga oznacza to konieczność dalszych inwestycji w poprawę konstrukcji i systemów pokładowych. Program KC-46 już teraz przyniósł firmie wielomiliardowe straty, jednak jego przyszłość pozostaje kluczowa zarówno dla producenta, jak i dla amerykańskich sił zbrojnych.
Decyzja USAF jasno pokazuje, że dalsze zamówienia będą uzależnione od skutecznego rozwiązania problemów technicznych i potwierdzenia pełnej zdolności operacyjnej samolotu.
Źródło informacji: U.S. Department of Defense, Air & Space Forces Magazine, Defense News / redag. Aviation24.pl
