Śmigłowiec wczesnego ostrzegania i kontroli przestrzeni powietrznej Merlin Mk2 w wersji ASaC został przerzucony na Cypr, aby wzmocnić system obrony brytyjskich sił wojskowych w regionie wschodniej części Morza Śródziemnego. Maszyna należy do 820. Dywizjonu Lotnictwa Marynarki Wojennej i operuje z bazy RAF Akrotiri.
Śmigłowiec wraz z załogą i zespołem technicznym wystartował z bazy Royal Naval Air Station Culdrose w Wielkiej Brytanii i dotarł na Cypr w ramach działań mających zwiększyć poziom ochrony brytyjskich instalacji wojskowych w regionie.
Merlin Mk2 w konfiguracji ASaC wyposażony jest w system radarowy Crowsnest, który umożliwia wykrywanie zagrożeń powietrznych z dużych odległości. System pozwala obserwować przestrzeń powietrzną „ponad horyzontem”, co daje wcześniejsze ostrzeżenie przed nadlatującymi dronami lub pociskami.
Śmigłowiec może operować na wysokości do około jednego kilometra i prowadzić ciągły nadzór radarowy nad znacznym obszarem. Załogę maszyny stanowią trzy osoby odpowiedzialne za pilotowanie oraz obsługę systemów radarowych i misji.
Dowódca bazy Royal Naval Air Station Culdrose, kapitan James Hall, podkreślił znaczenie tej operacji dla bezpieczeństwa brytyjskich sił w regionie.
„Uruchomiliśmy jeden z naszych samolotów ASaC, aby natychmiast zapewnić dodatkową warstwę obrony dla naszych sił w Akrotiri. Nasze śmigłowce z Merlin Helicopter Force utrzymywane są w gotowości, aby w krótkim czasie reagować na każde zagrożenie dla interesów Wielkiej Brytanii” – powiedział.
Załogi 820 Naval Air Squadron mają już doświadczenie w prowadzeniu podobnych operacji ochronnych. W ubiegłym roku śmigłowce ASaC brały udział w działaniach operacyjnych na Morzu Czerwonym podczas przejścia grupy lotniskowcowej dowodzonej przez lotniskowiec HMS Prince of Wales w ramach operacji Highmast.
Śmigłowiec Merlin dołącza do innych elementów brytyjskiej obrony w regionie. Wcześniej na Cypr przerzucono śmigłowce Wildcat z 815. Dywizjonu Lotnictwa Marynarki Wojennej (815 Naval Air Squadron), które zostały przetransportowane samolotem transportowym Boeing C-17 Royal Air Force.
Wildcaty wyposażone są w pociski powietrze–powietrze Martlet przeznaczone do zwalczania dronów.
W najbliższym czasie w rejonie wschodniego Morza Śródziemnego pojawi się również niszczyciel rakietowy HMS Dragon typu 45. Okręt należy do najnowocześniejszych jednostek obrony przeciwlotniczej na świecie i jest uzbrojony w system rakietowy Sea Viper.
Połączenie śmigłowców Merlin Crowsnest, śmigłowców Wildcat oraz niszczyciela HMS Dragon ma stworzyć wielowarstwowy system ochrony brytyjskich sił w regionie.
Źródło informacji: Royal Navy / redag. Aviation24.pl
