Korpus Piechoty Morskiej USA wyłonił firmę Northrop Grumman jako wykonawcę nowego bezzałogowego statku powietrznego w ramach programu MUX TACAIR, czyli bezzałogowego taktycznego samolotu ekspedycyjnego. W praktyce chodzi o bojową maszynę bez pilota, zdolną do działania z wysuniętych baz i prowizorycznej infrastruktury, charakterystycznej dla operacji Marines.
Nowy samolot należy do kategorii CCA – Collaborative Combat Aircraft, co w uproszczeniu oznacza współpracujący bezzałogowy samolot bojowy, często określany jako „lojalny skrzydłowy”. Tego typu maszyna nie zastępuje myśliwca z pilotem, lecz działa obok niego, przejmując część zadań bojowych i najbardziej ryzykownych misji.
Platformą bazową dla tego projektu jest Valkyrie firmy Kratos – bezzałogowy odrzutowiec startujący i lądujący klasycznie z pasa startowego. Konstrukcja została zaprojektowana z myślą o niższych kosztach produkcji i eksploatacji, co pozwala na użycie większej liczby maszyn w warunkach realnego konfliktu. Valkyrie posiada modułową konstrukcję, umożliwiającą szybkie dostosowanie samolotu do konkretnego zadania.
Najważniejszym elementem projektu po stronie Northrop Grumman jest tzw. Advanced Mission Kit, czyli pakiet bojowy obejmujący czujniki, systemy łączności i oprogramowanie. Pakiet ten stanowi „mózg” samolotu i może być konfigurowany w zależności od misji – od rozpoznania, przez walkę elektroniczną, po działania stricte bojowe.
Sterowanie maszyną odbywa się dzięki systemowi autonomii Prism, czyli oprogramowaniu autonomicznego zarządzania lotem i misją. System ten pozwala samolotowi podejmować decyzje w czasie rzeczywistym bez stałej kontroli operatora naziemnego. Otwarta architektura oznacza, że oprogramowanie może być rozwijane i aktualizowane bez konieczności przebudowy całej platformy.
Celem programu MUX TACAIR jest zwiększenie przewagi powietrznej w środowisku wysokiego zagrożenia, przy jednoczesnym ograniczeniu ryzyka dla pilotów. Bezzałogowe samoloty mogą wykonywać zadania w strefach silnie bronionych, rozpraszać obronę przeciwnika lub wspierać myśliwce w wykrywaniu i zwalczaniu celów.
Według producentów, projekt opiera się na sprawdzonych rozwiązaniach. Northrop Grumman i Kratos mają za sobą ponad 20 udanych lotów demonstracyjnych w warunkach zbliżonych do operacyjnych, co znacząco obniża ryzyko techniczne i skraca czas wdrożenia systemu do służby.
Nowy bezzałogowy samolot bojowy wpisuje się w szerszy trend modernizacji sił zbrojnych USA, w którym kluczową rolę odgrywa współdziałanie platform załogowych i bezzałogowych. Dla Korpusu Piechoty Morskiej oznacza to większą elastyczność operacyjną, wyższą przeżywalność oraz zdolność prowadzenia działań bojowych w najbardziej wymagających warunkach.
Źródło informacji: Northrop Grumman / redag. Aviation24.pl
