Program bombowca B-21 Raider wchodzi w decydującą fazę. Po udanych testach lotniczych i uruchomieniu produkcji niskoseryjnej Stany Zjednoczone przygotowują się do pierwszych wdrożeń operacyjnych. Rok 2026 i kolejne lata mogą przynieść istotne przyspieszenie programu, które realnie wpłynie na równowagę sił w lotnictwie strategicznym.
Nowy bombowiec stealth B-21 Raider jest obecnie jednym z najważniejszych programów lotniczych realizowanych przez Siły Powietrzne USA. Po oblotach kolejnych egzemplarzy testowych w 2024 i 2025 roku program stopniowo przechodzi z fazy demonstracyjnej do etapu intensywnych prób operacyjnych. To właśnie 2026 rok ma być momentem, w którym B-21 zacznie realnie zbliżać się do służby liniowej.
Zgodnie z informacjami publikowanymi na rządowych stronach USA oraz w komunikatach producenta, Northrop Grumman planuje dalsze zwiększanie tempa prób w locie. W 2026 roku spodziewane jest rozszerzenie kampanii testowej o kolejne profile misji, w tym loty długodystansowe, testy integracji systemów walki oraz sprawdzanie zdolności działania w środowisku silnie bronionym. To kluczowy etap przed uzyskaniem wstępnej gotowości operacyjnej.
Równolegle rozwijana będzie produkcja. USAF wielokrotnie podkreślały, że docelowo planują pozyskać co najmniej 100 egzemplarzy B-21, a niewykluczone jest dalsze zwiększenie tej liczby. W latach 2026–2028 można spodziewać się stopniowego wzrostu liczby maszyn produkcyjnych, co pozwoli na rozpoczęcie przezbrojenia pierwszych jednostek bombowych. B-21 ma w przyszłości zastąpić bombowce B-1B oraz B-2, a jednocześnie uzupełniać flotę zmodernizowanych B-52.
Z punktu widzenia lotnictwa strategicznego kluczowe znaczenie ma także integracja uzbrojenia. W kolejnych latach B-21 będzie przystosowywany do przenoszenia zarówno klasycznych środków rażenia dalekiego zasięgu, jak i nowej generacji uzbrojenia precyzyjnego oraz broni jądrowej. Program zakłada pełną kompatybilność z przyszłymi systemami stand-off, co uczyni bombowiec jednym z filarów odstraszania strategicznego USA w drugiej połowie XXI wieku.
Istotnym elementem rozwoju programu będzie także sieciocentryczność. B-21 ma pełnić rolę nie tylko nosiciela uzbrojenia, ale również platformy wymiany danych, zdolnej do współpracy z innymi statkami powietrznymi, bezzałogowcami oraz systemami kosmicznymi. W latach 2027–2030 spodziewane są testy tych zdolności w ramach większych ćwiczeń i scenariuszy wielodomenowych.
W dłuższej perspektywie, po 2030 roku, B-21 Raider stanie się podstawowym bombowcem strategicznym Stanów Zjednoczonych. Jego wprowadzenie zbiegnie się z dalszą modernizacją B-52 do standardu B-52J, co oznacza, że USAF będą jednocześnie eksploatować nową platformę stealth oraz głęboko zmodernizowaną konstrukcję z czasów zimnej wojny. Dla lotnictwa wojskowego to sygnał, że przyszłość opiera się zarówno na nowych technologiach, jak i na sprawdzonych rozwiązaniach rozwijanych przez dekady.
Źródło: USAF, Northrop Grumman, Pentagon, / redag. Aviation24.pl
