B-52 Stratofortress zakończył przebazowanie z zakładów Boeing w San Antonio do Edwards Air Force Base w Kalifornii. Był to pierwszy lot maszyny po instalacji nowego radaru AESA w ramach programu B-52 Radar Modernization Program. Załoga 49th Test Evaluation Squadron oraz 419th Flight Test Squadron przeprowadziła maszynę 8 grudnia.
Samolot trafi teraz do intensywnych testów naziemnych i w locie, które potrwają przez cały 2026 rok i przygotują decyzję o produkcji seryjnej.
Nowy radar AESA zastępuje przestarzały system, który ograniczał możliwości samolotu. Rozwiązanie opracowała Raytheon Technologies, a integrację przeprowadził Boeing. Dzięki temu B-52 zyskuje nowy poziom zdolności w nawigacji, wykrywaniu i śledzeniu celów oraz działaniu w każdych warunkach pogodowych. Modernizacja wpisuje się w większy program unowocześniania floty 76 egzemplarzy tego bombowca.
Sekretarz Sił Powietrznych Troy Meink podkreślił znaczenie tego etapu modernizacji: -„Lot zmodernizowanego B-52 to ważny moment w naszych wysiłkach na rzecz modernizacji sił bombowych. Ta modernizacja radaru zapewnia, że B-52 pozostanie filarem amerykańskiej siły powietrznej przez wiele kolejnych lat.”
Meink dodał też, że USAF zamierza utrzymać bombowiec w linii, umożliwiając mu współpracę z platformami nowej generacji. Nowa awionika, systemy łączności, unowocześnione kabiny, modernizacja broni i nowy napęd — wszystkie te elementy przygotowują samolot do przyszłej roli u boku bombowca B-21 Raider.
Równie mocno podkreślił to szef Sztabu Sił Powietrznych, gen. Ken Wilsbach: - „Ten kamień milowy gwarantuje, że przyszli lotnicy odziedziczą nowoczesne, gotowe Siły Powietrzne… B-52 pozostaje potężnym przykładem tego, jak latamy, utrzymujemy i walczymy, aby podtrzymać globalne zdolności uderzeniowe.”
Bombowiec pozostaje jedną z najbardziej wszechstronnych i długowiecznych konstrukcji w arsenale USAF. Sześć dekad służby nie zatrzymało jego rozwoju — nowa modernizacja umożliwia mu sprostanie wymaganiom przyszłych misji konwencjonalnych i nuklearnych.
Źródło informacji: USAF / redag. Aviation24.pl
