Incydent wydarzył się 14 września 2021 roku w Whiteman Air Force Base. Awaria układu hydraulicznego doprowadziła do problemów z podwoziem. Po lądowaniu lewe podwozie uległo uszkodzeniu i złamaniu, a skrzydło zostało uszkodzone na pasie startowym. Zespół techniczny szybko zabezpieczył maszynę, uniósł ją i odholował do hangaru. Inspekcje wykazały duże uszkodzenia w rejonie lewego podwozia i dolnej części skrzydła.
Odbudowa zaczęła się od przygotowania bombowca do jednorazowego przemieszczenia maszyny do zakładów Northrop Grumman w Palmdale. Tymczasowe naprawy i analizy techniczne pozwoliły wykonać ten lot, oszczędzając około 52 mln dolarów i dziewięć miesięcy harmonogramu. Przebazowanie odbyło się 22 września 2022 roku.
W Palmdale rozpoczęto czteroetapowy program naprawczy o wartości 23,7 mln dolarów. Obejmował on projektowanie napraw, testy materiałowe, właściwą odbudowę i certyfikację. Najważniejszym rozwiązaniem było wykorzystanie gotowego panelu kompozytowego z egzemplarza testowego, co znacząco skróciło czas prac. Wymieniono również końcówkę skrzydła, panele poszycia i elementy drzwi podwozia. Wszystkie prace strukturalne zakończono w maju 2025 roku.
Jednym z głównych wyzwań było kontrolowanie temperatury podczas napraw kompozytowych w trudno dostępnych przestrzeniach. Zastosowano też nowy typ żywicy kompozytowej, używany dotąd na innych platformach. Pozwoliło to na prowadzenie napraw bez autoklawu i skróciło czas całego procesu.
Odbudowa B-2 89-0129 ma znaczenie strategiczne. Utrzymanie pełnej liczby bombowców zwiększa gotowość całej floty i wzmacnia zdolności odstraszania nuklearnego Stanów Zjednoczonych. B-2 pozostaje jednym z najważniejszych narzędzi globalnego reagowania, a jego rola była widoczna chociażby podczas operacji Midnight Hammer przeciwko programowi nuklearnemu Iranu.
Źródło: U.S. Air Force, Northrop Grumman
