W bazie Edwards odbyły się testy drgań strukturalnych i dopasowania elementów, które pozwoliły potwierdzić współpracę między myśliwcem F-35A piątej generacji a pociskiem Meteor. Inżynierowie analizowali dane zebrane podczas prób, aby upewnić się, że pocisk może być bezpiecznie przechowywany i odpalany z wewnętrznej komory uzbrojenia F-35A. Zachowanie tej funkcjonalności jest istotne dla zachowania pełnej charakterystyki obniżonej widzialności maszyny.
Podczas badań pocisk Meteor został zamontowany w komorze wewnętrznej, gdzie mierzono wszelkie prześwity względem konstrukcji samolotu, systemów pokładowych i sąsiadujących zasobników. Testy drgań obejmowały wprowadzanie pocisku w różne częstotliwości, aby określić jego reakcję strukturalną oraz wykryć ewentualne niezgodności, które mogłyby wpływać na bezpieczeństwo użytkowania.
Przed zespołem pozostał jeszcze jeden test naziemny. Po jego zakończeniu pocisk uzyska zgodę na rozpoczęcie prób w locie, co przybliży integrację Meteora z F-35A do pełnej gotowości operacyjnej. Ostatnie postępy są kontynuacją wcześniejszych informacji o udanych brytyjskich testach pocisku Meteor na wariancie F-35B, które RAF ogłosił na początku roku. Wielka Brytania prowadzi proces integracji dla wersji F-35B, natomiast Włochy sponsorują integrację pocisku na F-35A.
Połączenie zaawansowanego zestawu sensorów F-35 z możliwościami kinetycznymi Meteora ma zapewnić operatorom brytyjskim i włoskim przewagę operacyjną, której oczekują od nowego systemu uzbrojenia. Integracja zwiększy możliwości zwalczania celów na dużych dystansach, co stanowi ważny element modernizacji europejskich sił powietrznych.
Pocisk Meteor to europejski pocisk powietrze–powietrze dalekiego zasięgu klasy BVR (Beyond Visual Range), opracowany przez MBDA. Jego największym wyróżnikiem jest silnik strumieniowy ramjet, który zapewnia stały ciąg w całym locie, a nie tylko w początkowej fazie, jak w klasycznych rakietach. Dzięki temu Meteor utrzymuje wysoką energię kinetyczną aż do końcowej fazy przechwycenia, co znacznie zwiększa skuteczność zwalczania manewrujących celów. System naprowadzania łączy aktywny radar z zaawansowanymi algorytmami, które dostosowują profil lotu do odległości i zachowania celu. Niektóre źródła wskazują, że w sprzyjających warunkach Meteor może osiągać efektywny zasięg nawet w okolicach 250–300 km, ale oficjalnie MBDA potwierdza zasięg ok.200 km. Meteor uchodzi za jeden z najgroźniejszych pocisków BVR na świecie i pełni kluczową rolę w modernizacji europejskich sił powietrznych, w tym RAF, Szwecji, Włoch, Hiszpanii czy Francji.
Program F-35 przynosi korzyści nie tylko w sferze militarnej. Ma istotny wpływ na gospodarkę Wielkiej Brytanii, która od początku uczestniczy w produkcji maszyny. Każdy dostarczony egzemplarz F-35 obejmuje pracę brytyjskich zakładów, a w ciągu życia całego programu kraj będzie odpowiedzialny za wsparcie ponad 3 600 samolotów. Według National Audit Office zainwestowane środki w wysokości 11 miliardów funtów przyniosły już 22 miliardy zwrotu, a produkcja oraz korzyści ekonomiczne będą trwały jeszcze przez dekady.
Źródło informacji: Lockheed Martin, RAF / redag. Aviation24.pl
