Textron Aviation Defense, należąca do koncernu Textron Inc., zapowiedziała, że w przypadku wygrania kontraktu U.S. Navy w programie Undergraduate Jet Training System (UJTS), samoloty szkolno-bojowe Beechcraft M-346N będą montowane w Wichita w stanie Kansas. To symboliczny powrót produkcji zaawansowanych maszyn szkoleniowych do historycznej siedziby marki Beechcraft.
Firma planuje przeznaczyć ponad 38 milionów dolarów na modernizację ponad 50 tysięcy stóp kwadratowych (ok. 4,6 tys. m²) powierzchni produkcyjnej na kampusie we wschodniej części Wichita. Jeżeli Textron zdobędzie kontrakt marynarki wojennej, przedsięwzięcie stworzy około 100 miejsc pracy w produkcji i montażu, a także liczne stanowiska pośrednie w lokalnym łańcuchu dostaw.
– „Wichita od dziesięcioleci pozostaje centrum innowacji Beechcrafta. Jesteśmy dumni, że możemy kontynuować tę tradycję, przygotowując się do wspierania marynarki wojennej w szkoleniu nowego pokolenia pilotów. To potwierdza naszą 85-letnią historię współpracy z rządem USA i dostarczania maszyn szkolnych z samego serca Ameryki” – powiedział Travis Tyler, prezes i dyrektor generalny Textron Aviation Defense.
Beechcraft M-346N to dwusilnikowy samolot szkolno-treningowy w układzie tandem, opracowany na bazie sprawdzonej konstrukcji Leonardo M-346. Maszyna wyposażona jest w cyfrowy system sterowania fly-by-wire z poczwórną redundancją, wielkoformatowe wyświetlacze w obu kabinach oraz nowoczesny system HOTAS (Hands-On Throttle and Stick). W kokpicie zastosowano również system unikania kolizji z ziemią Auto-GCAS, który zwiększa bezpieczeństwo lotów szkoleniowych.
Napęd stanowią dwa silniki Honeywell F124-GA-200, zapewniające prędkość przelotową ponad 590 węzłów (ok. 1 095 km/h) i pułap serwisowy 45 000 stóp (13 700 m). Konstrukcja charakteryzuje się znakomitą manewrowością i wysoką efektywnością aerodynamiczną, a podniesiona tylna kabina gwarantuje instruktorowi doskonałą widoczność.
M-346N jest centralnym elementem zintegrowanego systemu szkoleniowego, obejmującego środowisko Live-Virtual-Constructive (LVC), które łączy symulację z rzeczywistymi lotami. Program ma przygotowywać pilotów do obsługi samolotów czwartej i piątej generacji, takich jak F/A-18 Super Hornet czy F-35C Lightning II.
Kontrakt marynarki i harmonogram UJTS
U.S. Navy ogłosiła kilka zapytań ofertowych w ramach przygotowań do przetargu UJTS. Textron Aviation Defense spodziewa się, że oficjalny przetarg zostanie rozstrzygnięty w styczniu 2027 roku. Firma liczy, że jej propozycja spełni wymagania marynarki dotyczące przyspieszenia osiągnięcia Initial Operational Capability (IOC).
Poparcie polityczne i znaczenie dla regionu
Decyzję Textrona o lokalizacji montażu w Wichita pozytywnie ocenili przedstawiciele władz stanowych i federalnych. – „Decyzja o montażu M-346N w Wichita to dowód uznania dla światowej klasy kadr lotniczych w Kansas. Ten samolot to właściwe rozwiązanie dla potrzeb szkoleniowych marynarki. Jako członek senackiej Komisji ds. Apropriacji Obrony, będę wspierał zapewnienie naszym pilotom odpowiednich zasobów i sprzętu” – powiedział senator Jerry Moran.
Z kolei kongresman Ron Estes dodał: – „Zaangażowanie Textrona w rozwój M-346N potwierdza dziedzictwo Wichita jako światowej stolicy lotnictwa. Doceniam inwestycję w lokalnych specjalistów i wkład w zwiększenie gotowości obronnej naszego kraju.”
Kierunek: nowa generacja szkolenia pilotów
Textron Aviation Defense podkreśla, że projekt M-346N to nie tylko inwestycja w technologię, ale także w przyszłość szkolenia wojskowego w Stanach Zjednoczonych. Połączenie sprawdzonej platformy Leonardo z amerykańską infrastrukturą i wsparciem przemysłowym ma zapewnić marynarce wojennej niskie ryzyko wdrożenia i wysoką niezawodność operacyjną.
Jeśli program UJTS zostanie przyznany Textronowi, Wichita – miasto z niemal stuletnim lotniczym dziedzictwem – ponownie stanie się jednym z kluczowych ośrodków szkoleniowych dla amerykańskich sił zbrojnych.
M-346 na świecie
Obecnie samoloty rodziny M-346 są wykorzystywane przez siły powietrzne kilku państw, w tym Włoch, Izraela, Polski, Singapuru, Kataru i Grecji. Łącznie wyprodukowano już ponad 100 egzemplarzy, które służą do szkolenia pilotów myśliwców czwartej i piątej generacji. Jeśli Stany Zjednoczone zdecydują się na wybór Beechcraft M-346N w ramach programu UJTS, mogą stać się największym użytkownikiem tego typu odrzutowców szkolno-treningowych na świecie.
Źródło informacji: Textron Aviation Defense, Leonardo / redag. Aviation24.pl
