Amerykański koncern Northrop Grumman rozwija nowy system bezzałogowy klasy Group 3 o nazwie Lumberjack. To konstrukcja modularna, zdolna do przenoszenia różnorodnych ładunków i działania w środowiskach o ograniczonej łączności. Według producenta ma być rozwiązaniem elastycznym, relatywnie tanim i szybkim do wdrożenia – co może wpłynąć na przyszły kształt operacji powietrznych w strefach konfliktu.
Lumberjack to najnowszy projekt Northrop Grumman w segmencie średnich systemów bezzałogowych. Producent określa go jako attritable UAS, czyli platformę o umiarkowanym koszcie jednostkowym, którą można wykorzystywać także w misjach wysokiego ryzyka. W praktyce oznacza to system o zdolnościach porównywalnych z klasycznymi dronami rozpoznawczymi, ale o niższych kosztach eksploatacji i większej elastyczności.
Według danych producenta, masa startowa Lumberjacka wynosi około 131 kilogramów, przy czym sama konstrukcja (bez paliwa i ładunku) waży zaledwie 36 kilogramów. Długość płatowca to około 1,8 metra, szerokość 0,36 metra, a wysokość 0,25 metra. Takie wymiary czynią system wystarczająco kompaktowym, by mógł być uruchamiany z różnych platform – lądowych, morskich lub powietrznych.
Maksymalna prędkość przelotowa sięga około 230 węzłów, co odpowiada mniej więcej 425 km/h, na wysokości około 6 tysięcy metrów (20 tysięcy stóp). To wartości zbliżone do lekkich maszyn klasy ISR, ale przy znacznie mniejszych wymaganiach logistycznych i kosztowych.
Największą zaletą projektu jest jego modułowość. Lumberjack może przenosić zarówno ładunki kinetyczne, jak i niekinetyczne, a także zestawy sensorów obserwacyjnych i rozpoznawczych. W praktyce ta sama platforma może być wykorzystana jako amunicja krążąca, nośnik zakłócający systemy elektroniczne przeciwnika lub miniaturowy samolot rozpoznawczy. System posiada otwartą architekturę, co umożliwia integrację różnych typów wyposażenia i oprogramowania, także rozwijanego przez partnerów zewnętrznych.
Zgodnie z informacjami Northrop Grumman, Lumberjack powstał w oparciu o komponenty o wysokim poziomie dojrzałości technologicznej. Pozwoliło to skrócić czas od rozpoczęcia projektu do pierwszego lotu do mniej niż 14 miesięcy, co w tej klasie systemów jest wynikiem imponującym. Producent deklaruje osiągnięcie poziomu TRL 6, oznaczającego gotowość do testów operacyjnych w warunkach zbliżonych do rzeczywistych.
Lumberjack został również zaprojektowany z myślą o pracy w środowiskach zakłóconych, gdzie systemy GPS i komunikacja satelitarna mogą być częściowo niedostępne. Platforma korzysta z wizualnego systemu pozycjonowania i łączności BLOS (Beyond Line of Sight), co pozwala na prowadzenie misji w trudnych warunkach elektromagnetycznych.
Northrop Grumman podkreśla, że konstrukcja Lumberjacka wspiera szybkie aktualizacje sprzętowe i programowe. Dzięki architekturze typu open system możliwe jest stosowanie algorytmów sztucznej inteligencji i uczenia maszynowego bez konieczności modyfikowania struktury płatowca. To zgodne z trendem cyfryzacji pola walki, w którym elastyczność, zdolność adaptacji i tempo wdrażania nowych technologii są kluczowe.
Lumberjack nie jest klasycznym dronem rozpoznawczym ani amunicją krążącą w tradycyjnym sensie. To raczej platforma wielozadaniowa, która może pełnić różne funkcje w zależności od konfiguracji i wymagań operacyjnych. Jego konstrukcja pozwala na szybkie dostosowanie wyposażenia do zróżnicowanych scenariuszy – od nadzoru i obserwacji, po zakłócanie systemów przeciwnika i uderzenia punktowe.
Źródło informacji: Northrop Grumman / redag. Aviation24.pl
